Le club azerbaïdjanais Qarabağ FK a écrit une nouvelle page de son histoire en validant son billet pour la phase de groupes de la Ligue des champions 2025-26. Les hommes de Gurban Gurbanov se sont imposés face aux Hongrois de Ferencváros au terme d’un barrage disputé et riche en buts. Malgré la victoire des Hongrois 3-2 lors du match retour, le score cumulé de 5-4 a souri aux Azerbaïdjanais, qui confirment ainsi leur statut de valeur sûre du football régional. La performance a été saluée par le président Ilham Aliyev, qui a souligné « l’importance historique » de cette qualification pour le sport et l’image du pays.
Ce n’est pas la première fois que Qarabağ atteint ce niveau. Déjà en 2017, le club avait marqué les esprits en devenant la première formation d’Azerbaïdjan à se hisser en phase de groupes de la plus prestigieuse des compétitions européennes. Il s’était alors frotté à des géants comme Chelsea, l’Atlético Madrid et l’AS Roma. Mais l’exploit de cette année revêt une dimension particulière, dans la mesure où le club a su confirmer sur la durée sa régularité sur la scène continentale, notamment en Ligue Europa, où il avait atteint les huitièmes de finale en 2024.
Fondé au début des années 1950 dans la ville d’Aghdam, au cœur du Karabakh, Qarabağ est depuis longtemps plus qu’un club de football. Né sous le nom de Məhsul, il devient dans les années 1980 “Kooperator” avant d’adopter définitivement le nom de Qarabağ. Sa progression est rapide : en 1988, il remporte le championnat national d’Azerbaïdjan alors que le pays est encore intégré à l’URSS. Quelques années plus tard, la guerre du Haut-Karabakh bouleverse son destin. En 1993, le club doit quitter sa ville natale après la destruction de son stade et s’exile à Bakou, où il s’installe définitivement. Depuis lors, Qarabağ symbolise la résilience des dizaines de milliers de déplacés originaires de la région.
Sur le plan sportif, le club s’est imposé comme la référence du football azerbaïdjanais. Champion national à de multiples reprises – douze titres à ce jour – et vainqueur à huit reprises de la Coupe d’Azerbaïdjan, il domine sans partage la scène locale depuis une décennie. Son entraîneur emblématique, Gurban Gurbanov, a façonné une équipe solide, réputée pour sa discipline tactique et sa capacité à surprendre sur la scène européenne.
Aujourd’hui, Qarabağ n’est plus seulement l’ambassadeur du football azerbaïdjanais, mais aussi un acteur respecté des compétitions de l’UEFA. Sa qualification pour la Ligue des champions confirme l’ascension d’un club né dans l’adversité, devenu au fil du temps un symbole national et une vitrine sportive pour l’Azerbaïdjan.
Photo EPA
